Découverte des chauves-souris
Les chauves-souris sont des créatures fascinantes encore trop souvent méconnues du grand public. Teste tes connaissances, transmets-les à tes amis, ta famille ou tes collègues et deviens à ton tour ambassadeur des chauves-souris !
Vrai ou faux ? Les chauves-souris sont les seuls mammifères volants au monde ?
Vrai. Leur corps est recouvert de poils et les femelles allaitent leurs petits : ce sont bien des mammifères. Une membrane de peau tendue entre leurs doigts (le patagium) les rende aptes au vol battu. Les chauves-souris sont des voltigeuses très agiles capables d’acrobaties aériennes des plus surprenantes pour attraper leurs proies.
D’autres mammifères ont développé un patagium comme certaines espèces « d’écureuils volants ». Ces derniers planent de branches en branches jusqu’au sol mais sont incapables de se déplacer dans les airs comme les chauves-souris. Ce sont davantage des « écureuils planants » que volants !
Vrai ou faux ? Les chauves-souris crient dans la nuit pour mieux y « voir » dans l’obscurité ?
Vrai. Bien que dotées d’une bonne vision nocturne, les chauves-souris utilisent les ultrasons émis par leur gueule ouverte en vol pour se déplacer. Pour évoluer dans un milieu, la chauve-souris émet un cri puis en récupère l’écho qui lui permet de dresser une carte mentale de son environnement. Ces cris continus sont inaudibles à nos oreilles mais caractéristiques d’une espèce de chauve-souris à l’autre. Ce mode de déplacement par émission et réception d’ultrasons, est appelé écholocation. C’est le principe du sonar biologique également utilisé par les cétacés ou bien encore les musaraignes.
Quel est le nom scientifique des chauves-souris : hélicoptère, coléoptères ou chiroptères ?
Le nom scientifique des chauves- souris est chiroptère qui signifie littéralement « qui vole avec les mains ». Le mot est formé du préfixe chiro- qui signifie main (que l’on retrouve dans chirurgien) et du suffixe -ptère qui signifie aile (que l’on retrouve dans hélicoptère ou bien encore coléoptère qui désigne le groupe d’insectes des scarabées).
La discipline qui s’intéresse aux chauves-souris s’appelle la chiroptérologie et les scientifiques qui les étudient des chiroptérologues.
Quelle est l’envergure de la plus grande chauve-souris au monde, d’une extrémité de l’aile à l’autre, à 10 cm près ?
Le record est détenu par la roussette de Malaisie avec 1m70 d’envergure pour les plus grands spécimens. On la surnomme le renard volant ! Il s’agit d’une espèce frugivore qui se nourrit de fruits, fleurs, pollen et nectar. Elles participent donc activement à la reforestation par la dispersion des graines. Les roussettes de Malaisie peuvent former des colonies de plusieurs milliers d’individus suspendus dans les arbres.
Les chauves-souris de France métropolitaine ont une envergure moyenne comprise entre 20 et 40 cm. Elles sont très majoritairement insectivores et beaucoup plus discrètes que leurs cousines asiatiques !
Vrai ou faux ? Parmi toutes les espèces de mammifères au monde, une espèce sur dix est une chauve-souris.
Faux. Il existe environ 1400 espèces de chauves-souris au monde pour environ 6 500 espèces de mammifères connues. Les chauves-souris représentent à elles-seules environ 20 % de la diversité des mammifères ! Cela signifie qu’une espèce de mammifères sur cinq au monde est une chauve-souris. Les chiroptères sont le groupe de mammifères le plus diversifié après les rongeurs qui représentent à eux seuls environ 40 % des espèces connues.
Les chauves-souris représentent donc une diversité totalement insoupçonnée su grand public. Apprenons à mieux les connaitre pour mieux les protéger.